Ernst Engel fu uno statistico tedesco principalmente noto per la formulazione della legge di Engel, dalla quale deriva la curva di Engel, che è l’argomento di questo post.
In fondo alla pagina troverete anche un video dal canale YouTube relativo a questo argomento.
La legge di Engel
Nella seconda metà del Diciannovesimo secolo Engel svolse uno studio in cui mise in relazione le spese dedicate al consumo e il reddito di alcune famiglie belga.
Dai dati raccolti emerse che se il reddito è relativamente basso, una buona parte di esso viene spesa in beni di prima necessità (generi alimentari).
Quando il reddito aumenta, la domanda di generi alimentari non aumenta proporzionalmente.
I consumatori spostano le loro scelte verso beni normali, oppure verso beni di lusso.
Questa circostanza è la cosiddetta Legge di Engel.
In altre parole, significa che l’elasticità della domanda del bene rispetto al reddito è inferiore ad 1.
La curva di Engel
La curva di Engel altro non è che la rappresentazione grafica della legge di Engel.
Essa mette in relazione il reddito di un individuo (o di una famiglia)ed il consumo di un bene (o di un paniere di beni).
Per alcuni beni, un aumento del reddito fa crescere la domanda meno che proporzionalmente (come abbiamo detto, nel caso dei beni di prima necessità).
Per certi beni (i beni inferiori), un aumento del reddito potrebbe addirittura far diminuire la quantità domandata.
Osserviamo la curva di Engel per diversi tipi di beni, analizzandone l’andamento
Curva di Engel e beni normali
Come abbiamo già detto per i beni di prima necessità, all’aumentare del reddito, la quantità consumata cresce meno che proporzionalmente.
Come è indicato nel commento al grafico, la curva è crescente, ma a tassi decrescenti.
Ovvero si va appiattendo sempre di più con l’aumentare del reddito.
Per spiegare meglio questo concetto, vediamo quest’altro grafico commentato:
Vediamo come un aumento unitario del reddito, fa aumentare la quantità consumata in modo minore quando il reddito è più alto.
Curva di Engel e beni inferiori
Ricordiamo che i beni inferiori sono quei beni il cui consumo diminuisce all’aumentare del reddito, perché sono beni considerati inferiori rispetto ad un altro bene (bene normale).
Quando il reddito aumenta, il consumatore sposta le proprie preferenze verso il bene considerato normale, rispetto al bene considerato inferiore.
Un esempio classico può essere quello di burro (bene normale)e margarina (bene inferiore).
La curva di Engel per i beni inferiori è la seguente:
Quando il reddito aumenta, il consumatore compra maggiori quantità del bene normale (il burro nell’esempio precedente), quindi la quantità consumata del bene inferiore (la margarina) diminuisce.
Curva di Engel e beni di lusso
Quando il reddito aumenta, secondo la legge di Engel, il consumo delle famiglie si sposta verso beni di lusso.
Quindi quando il reddito è relativamente basso, il consumo di beni di lusso aumenta lentamente, per aumentare più che proporzionalmente quando il reddito è alto.
Vediamo un po’ più nel dettaglio la proporzionalità nel seguente grafico:
Video
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